Imperial Elegy est un jeu piloté par des cartes (card driven) qui mêle diplomatie, guerre et politique. Les joueurs prennent le contrôle de l’une des six grandes puissances du jeu : l’Allemagne/la Prusse, le Royaume-Uni, la France, l’Autriche/l’Autriche-Hongrie, la Russie et l’Empire ottoman.
Imperial Elegy se déroule en 7 tours, chaque tour représentant une décennie. En cas de guerre mondiale, le jeu peut être prolongé de 6 tours supplémentaires plus courts au maximum. Un tour se compose de nombreuses impulsions de joueurs, au cours desquelles les joueurs jouent des cartes d’action pour leurs CP ou des événements. Les joueurs utiliseront les CP et les événements pour coloniser, mener des actions diplomatiques, mener des guerres et gêner leurs adversaires.
Un tour se termine lorsque tous les joueurs ont passé leur tour ou lorsqu’ils n’ont plus de cartes.
Les joueurs incarnent soit l’Allemagne/la Prusse, le Royaume-Uni, la France, l’Autriche/l’Autriche-Hongrie, la Russie ou l’Empire ottoman. L’Italie, si elle s’unifie, n’est pas contrôlée directement par un joueur, mais interagit avec le jeu selon des règles spéciales.
Imperial Elegy a été conçu principalement comme un jeu à 6 joueurs, mais il peut accueillir un nombre de joueurs plus restreint, y compris en solitaire.
Les joueurs peuvent gagner en remplissant leurs objectifs nationaux individuels et en marquant des points de victoire. Mais si la Grande Guerre éclate, les conditions de victoire changent. En outre, une partie peut se terminer par une victoire automatique si un joueur prend le contrôle d’un certain nombre de clés territoriales.
